Cuando un objeto aumenta su temperatura se dilata o expanden; y cuando disminuye su temperatura se contrae y desciende su tamaño.

Esta propiedad de los metales es importante a la hora de acoplar piezas metálicas. El hielo seco en contacto directo absorbe una gran cantidad de calor del metal, disminuyendo así su temperatura y sus dimensiones en un buen porcentaje, (también puede utilizarse Nitrógeno líquido). Un metal se expandirá o contraerá más que otro cuando se le someta al mismo cambio de temperatura, ya que esta propiedad depende del coeficiente de expansión propio de cada metal.